Das Wide Area Network (zu dt. Weitverkehrsnetz), kurz WAN genannt, ist die Bezeichnung für ein Netzwerk, das sich über einen sehr großen geographischen Raum, wie z. B. ganze Länder oder Kontinente erstreckt.

Die Verbindung mehrerer LANs über das Internet ergibt beispielsweise ein WAN. Dabei ist die Anzahl der im Netz angeschlossenen und erreichbaren Rechner, Geräte und Computer auf keine bestimmte Zahl begrenzt. WANs werden dafür genutzt, um einzelne Rechner oder verschiedene LANs miteinander verbinden zu können.

Innerhalb eines WANs gibt es viele Zwischensysteme wie Switches, Paketvermittler, Router und Bridges, die dafür zuständig sind, die Datenpakete an die richtige Empfängeradresse weiterzuleiten.

Auch Internet Provider errichten und erweitern WANs, um ihren Kunden und Usern den Zugang ins Internet zu ermöglichen.