Ein Cookie (aus dem engl. Plätzchen, dt. Bezeichnung: Profildatei) ist eine kleine Textdatei bzw. ein kurzer Eintrag in einer kleinen Datenbank, der in einem speziellen Ordner auf der Festplatte des Computers gespeichert wird und bei Bedarf dort auch wieder ausgelesen werden kann.

Cookies dienen dem Austausch von Informationen zwischen Computerprogrammen und werden in der Regel z. B. bei Aufrufen von Internetseiten „gesetzt“ bzw. gespeichert. Cookies werden genutzt, um die Webseiten beim zweiten Aufruf schneller anzuzeigen oder im E-Commerce-Bereich, um die Daten im Warenkorb bis zur Endgültigen Bestellung vorzuhalten und den Warenkorb zu steuern. Cookies werden auch zur Überwachung des Nutzerverhaltens im Internet eingesetzt.

Ein Cookie besteht min. aus zwei Bestandteilen, zum einem dem Namen und zum anderen aus dem Inhalt oder Wert des Cookies. Zusätzlich können noch weitere Daten über den zweckmäßigen Gebrauch vorhanden sein.

Viele Webseiten hinterlegen Cookies, um den Nutzer bei einem erneuten Besuch wieder zu erkennen, so z. B. beim Einloggen in Portalen, Foren, etc. und unterstützen die Funktion „eingeloggt zu bleiben“.