Ein Virtual private Network (dt. virtuelles privates Netz), kurz VPN genannt, ist ein Softwareprodukt, das zur Einbindung von Geräten und Computern eines benachbarten bzw. externen Netzwerkes an das eigene Netz dient. Die Netzwerke müssen dabei nicht kompatibel zueinander sein.

Über virtuelle Verbindungen (z. B. über das Internet) können dann Daten sicher auf einen Rechner übertragen werden, der sich außerhalb des Netzwerkes befindet. Dies geschieht über ein spezielles Gateway, das den VPN-Einwahlknoten darstellt. Ein externer Rechner, der VPN Partner kann sich dann über den VPN-Einwahlknoten an das Netzwerk anbinden und anschließend Daten empfangen und dahin zurücksenden.

Durch die VPN-Technologie ist es möglich, kostengünstige und sichere Verbindungen zwischen entfernten Netzwerken herstellen zu können.

Genutzt wird die VPN-Technologie überwiegend in großen Firmen und Unternehmen, um entfernte Filialen an das Netz anbinden zu können oder Heimarbeit-Mitarbeiter, die von Zuhause arbeiten, in das Firmennetz integrieren zu können.